Il s’agit d’un bateau de 2,30 mètres à fond plat ce qui lui assure une grande stabilité (cas particulier de l’architecture navale). Sa grande particularité est sa livarde qui soutient la partie
haute de la voile. Celle-ci est solidarisée au mât et à la bôme à l’aide des garcettes. Le seul grand changement depuis sa création est le bois qui a été remplacé par le plastique.
L’Optimist est le dériveur le plus utilisé pour l’apprentissage de la voile chez les enfants. En régate il se pratique de 8 à 14 ans et permet d’apprendre les allures, les manœuvres, la tactique,
etc. De nombreux grands régatiers d’aujourd’hui sont passés par l’Optimist.
A l’origine, en 1947, l’Optimist est une véritable caisse à savon sur roulettes équipé par deux jeunes Américains (de Floride) d’une voile. Clark Mills, architecte naval, s’est servi de leurs
observations pour dessiné l’Optimist que l’on connaît actuellement. La série s’est développé dans le monde entier et apparut en France en 1960. Aujourd’hui, plus de 150 000 Optimist naviguent sur
notre planète.
Performances françaises : les grandes années française en Optimist se situent entre 1982 et 1984. Nous retrouvons tout d’abord Florence Rigolot sacrée championne du monde (première fille) lors
des championnats de 1982 (Italie) et 1983 (Brésil). Lors de la même épreuve Brésilienne, le français Jean-Pierre Becquet a remporté la médaille de bronze. L’année suivante (1984) Véronique Ravet
a elle aussi terminée à la première place féminine du championnat du monde. Plus récemment, la ligérienne Stéphanie Brulon a été sacrée championne du monde, c’était en Espagne en 2000.
Par Didier
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